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Oct 25, 2023

Il crollo del ponte più strano e spettacolare (e come abbiamo sbagliato)

Alle 10 del mattino del 7 novembre 1940, il professor F. Bert Farquharson era una delle poche persone in piedi sul terzo ponte più lungo del mondo mentre sobbalzava e si attorcigliava, e probabilmente sapeva

Alle 10 del mattino del 7 novembre 1940, il professor F. Bert Farquharson era una delle poche persone in piedi sul terzo ponte più lungo del mondo mentre rimbalzava e si contorceva, e probabilmente sapeva meglio di chiunque altro come si comportava in una tempesta. . Ma questo. "Sapevamo dalla notte del giorno in cui il ponte è stato aperto che qualcosa non andava", ha detto più tardi. Adesso c'era qualcosa che non andava e con ogni ondata di acciaio e cemento sembrava che diventasse sempre più sbagliato.

E da qualche parte sulla campata tortuosa - puoi vederlo in quel filmato Kodachrome da sogno - un'auto stava scivolando sul ponte, con Tubby intrappolato all'interno.

Da lontano, il Tacoma Narrows Bridge sembrava un lungo nastro che si estendeva attraverso il Puget Sound di Washington e, nelle giornate ventose, si comportava anche come tale. Ancor prima dell'apertura al pubblico, quattro mesi prima, nel luglio 1940, la campata centrale, sospesa da due massicce torri, aveva la tendenza a ballare. Con un vento leggero, le onde lente si increspavano sul ponte di cemento e acciaio - con solo lievi danni, a quanto pareva - a volte sollevandolo e abbassandolo fino a tre metri.

Gli ingegneri cercarono un modo per impedirle di oscillare, e qualcuno inventò il soprannome di "Galloping Gertie", dopo una popolare canzone per pianoforte da saloon, e rimase. Il ponte, hanno assicurato i funzionari al pubblico, era sicuro e in pochi mesi è diventato una parte centrale degli interessi economici e militari locali, riducendo le 2 ore e mezza di viaggio tra Tacoma, Washington e la Peninusla di Kitsap fino a 11 minuti. e collegando Seattle e Tacoma con il Puget Sound Naval Yard.fl

Per alcuni automobilisti e pedoni coraggiosi, attraversare Gertie mentre rotolava come un sottobicchiere era un brivido economico (il pedaggio era di $ 0,75 per le auto e solo un centesimo per i pedoni). Le sue leggere travi d'acciaio e il sottile strato di cemento consentivano una certa insolita flessibilità. Ma nessuno era sicuro del motivo per cui si flettesse nel vento, o a cosa potesse portare.

Entra Farquharson. Il 45enne professore di ingegneria presso l'Università di Washington era una delle autorità più rispettate della regione sulla natura dei ponti quando fu assunto dallo stato quell'estate. Il suo compito era trovare un modo per domare Gertie prima che fosse troppo tardi. Solo pochi giorni prima, infatti, pensava di aver trovato una soluzione.

Ma alle 10 del mattino del 7 novembre, niente di tutto ciò aveva importanza. Per circa un'ora, Gertie aveva ondulato più del solito, mentre i venti raggiungevano una velocità di 40 mph. Si trattava di un vento più veloce di quello a cui Gertie era abituata, ma una velocità per la quale, secondo i suoi ingegneri, era stata progettata.

E ora, per la prima volta, non stava ondulando. Si stava contorcendo. "Non era mai successo prima", ha detto Farquharson, secondo una storia del Dipartimento dei trasporti dello Stato di Washington.

"Le mie ginocchia erano ferite e sanguinanti, le mie mani ferite e gonfie per aver afferrato il cordolo di cemento."

Mezz'ora prima, intorno alle 9.30, le autorità avevano chiuso il ponte al traffico, proprio mentre un'ultima macchina stava attraversando. Leonard Coatsworth, redattore del Tacoma News Tribune, era diretto al cottage estivo della sua famiglia sulla penisola, con Tubby, il Cocker Spaniel di sua figlia, sul sedile posteriore.

Si rese presto conto che il rimbalzo di Gertie era molto più grande del solito. Appena superato il punto centrale, le ondulazioni hanno fatto ribaltare lateralmente la sua macchina. È uscito dalla finestra e ha subito colpito per primo la parete di cemento.

"Non ho pensato al cane quando sono saltato fuori dall'auto per la prima volta", ha raccontato in seguito. "Quando mi sono ricordato e sono tornato indietro, il ponte rimbalzava così violentemente e si rompeva così rapidamente che era impossibile raggiungere l'animale."

"Carponi e ginocchia per la maggior parte del tempo, ho strisciato per 500 metri o più fino alle torri", ha detto. "Il mio respiro era affannoso; le mie ginocchia erano irritate e sanguinanti, le mie mani ammaccate e gonfie per aver afferrato il cordolo di cemento."

Erano circa le 10 del mattino quando il movimento di Gertie cambiò improvvisamente dal vigoroso movimento di rotolamento al bizzarro nuovo movimento di torsione. Mentre centinaia di spettatori e automobilisti si radunavano lungo entrambe le sponde tra l'ululato del vento e lo stridore dell'acciaio, Barney Elliott e Harbine Monroe, due proprietari di una vicina compagnia cinematografica, arrivarono con le loro nuovissime fotocamere Bell & Howell 16mm e diversi pacchetti di nuove fotocamere Kodachrome. pellicola a colori e ho iniziato a girare. Monroe si trovava su un promontorio vicino; Elliott era in piedi sul ponte accanto a Farquharson.