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Jun 02, 2024

SpaceX installa per la terza volta il booster Starship sul supporto di lancio orbitale

Dopo diversi segnali di attività imminente domenica, SpaceX ha installato per la terza volta Super Heavy Booster 4 (B4) sull'unica "montatura di lancio orbitale" di Starbase. Intorno alle 10:00 CST (UTC-6), SpaceX ha avuto inizio

Dopo diversi segnali di attività imminente domenica, SpaceX ha installato per la terza volta Super Heavy Booster 4 (B4) sull'unica "montatura di lancio orbitale" di Starbase.

Intorno alle 10:00 CST (UTC-6), SpaceX ha iniziato a ritrarre più di una dozzina di morsetti che tengono il Super Heavy alto 69 m (~225 piedi) - il più grande booster mai costruito - sul suo supporto di trasporto e di lavoro. Alle 11:30, il Booster 4 è stato estratto in sicurezza dal supporto e rimaneva sospeso sopra di esso mentre la squadra dell'ascensore incrociava le loro T e punteggiava le loro I prima di procedere. La nuova gru Starbase di SpaceX si è quindi girata e ha strisciato per una breve distanza fino alla montatura di lancio orbitale, dove ha sollevato Booster 4 sopra la montatura.

In un processo con cui questo particolare prototipo Super Heavy è molto familiare, SpaceX ha quindi abbassato con molta attenzione B4 al centro del supporto di lancio orbitale a forma di ciambella, dove 20 morsetti separati, ciascuno in grado di dispiegarsi e ritrarsi, formano un anello di supporto e morsetto di fissaggio gigante.

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Non è chiaro come funzioni esattamente il processo di installazione del supporto, ma potrebbe trattarsi di un'orchestrazione piuttosto complessa. A quanto pare, i morsetti di fissaggio Super Heavy - dispositivi meccanici progettati per tenere il booster sul suo supporto di lavoro o mantenerlo immobile sul supporto di lancio durante una serie di test - funzionano raggiungendo l'interno del bordo della "gonna" di poppa del booster. che sfoggia un anello di acciaio molto robusto su cui si montano e spingono 20 motori Raptor Boost. I 20 morsetti si inseriscono perfettamente tra ciascuno dei 20 Raptor esterni e si agganciano al Super Heavy dall'interno.

Poco prima del decollo, tutti i 20 morsetti di fissaggio si ritireranno rapidamente nel supporto di lancio orbitale. Lo stesso vale per altri 20 piccoli pannelli ombelicali a disconnessione rapida progettati per fornire a ogni singolo motore Raptor Boost i gas necessari per accendersi. Anche il booster primario a disconnessione rapida – che collega il Super Heavy all’alimentazione, alle comunicazioni e alle forniture di propellente – si ritirerà in un involucro con cappuccio ad un certo punto durante il processo. Infine, un gigantesco braccio oscillante situato a circa metà della "torre di lancio" della Base Stellare ritrarrà un pannello simile a disconnessione rapida per il rifornimento dell'astronave, ritrarrà due bracci di supporto a forma di artiglio e oscillerà indietro per il decollo.

Complessivamente, sebbene ce ne siano probabilmente anche di più oltre a quelli descritti sopra, un singolo lancio di Starship richiederà almeno 44 dispositivi separati per attivarsi con successo in successione rapida e precisa: 41 per Super Heavy e almeno 3 per Starship. Questa incredibile complessità – che probabilmente rende la Starship la piattaforma di lancio più complessa dal punto di vista meccanico nella storia della missilistica – potrebbe in parte spiegare perché Super Heavy Booster 4 non ha ancora tentato un singolo test di prova più di quattro mesi dopo aver lasciato per la prima volta l'alta baia in cui è stato costruito. In.

Il Booster 4 viene deposto sul supporto di lancio orbitale. 🤩🚀🔥@NASASpaceflight pic.twitter.com/DwIX5N2je1

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Senza un supporto di lancio orbitale funzionante, non è stato possibile testare completamente un booster super pesante. Con un po' di fortuna, al loro terzo appuntamento, sia Booster 4 che la montatura di lancio orbitale sono finalmente abbastanza vicini al completamento per eseguire alcuni test seri. Come minimo, tutto sembra essere in ordine affinché SpaceX possa collegare correttamente Super Heavy alla piattaforma di lancio e alla piattaforma di lancio per la prima volta, il cui processo è già in corso. Oltre a collegare B4 ai morsetti di fissaggio della montatura, cosa che è stata fatta due volte in precedenza, SpaceX può ora collegare per la prima volta tutte le 20 connessioni rapide Raptor e la disconnessione rapida del booster principale a un Super Heavy. Più in alto sulla torre, SpaceX può anche testare parzialmente il braccio a sgancio rapido della Starship, che è progettato per metà per afferrare e stabilizzare il Super Pesante.

SpaceX ha attualmente chiusure stradali (che indicano piani per test su navi, booster o pad) programmate dal martedì al venerdì di questa settimana, suggerendo la possibilità che Super Heavy B4 possa finalmente iniziare i test di prova a metà dicembre.